杨氏为何会令李世民欲罢不能，这或许与她的早年经历有关。
在嫁给李元吉之前，杨氏曾堕落风尘，是青楼里的头牌。早在杨氏成为王妃时，李世民便对弟媳心乱情迷。李元吉被杀后，李世民更是不顾满朝文武的反对、不顾老百姓的唾骂，一意孤行地将杨氏收入后宫，将其封为婕妤。
杨氏在李世民的后宫里极其受宠，虽然她曾是青楼名妓，还有过一段婚史，但进宫后的地位仍在武则天之上。长孙皇后过世后，李世民居然想封杨氏为皇后。若不是魏征这个"扫兴"的大忠臣直言死谏，杨氏便会成为大唐国母。由此可见，李世民有多深爱这个女人。
实际上，武则天不但在美貌上不拔尖，论起才情她亦不是后宫第一。
那么，李世民后宫中才智在武则天之上的女人是谁？
贤妃徐惠。
相比于武则天，徐惠不论是才学还是见识都更胜一筹。《新唐书》有云："太宗贤妃徐惠，湖州长城人。生五月能言，四岁通《论语》、《诗》，八岁自晓属文。"在入宫之前，徐惠就已是名动天下的才女。因为她的才名，李世民才将其选召入宫。徐惠刚刚进宫时，与武则天一样是才人。不过没过多久，徐惠便被晋升为正二品的充容（九嫔）。反观武则天，在李世民驾崩时她仍停留在才人这个位置上。
而徐惠对李世民同样情深义重，李世民过世后，徐充容"哀慕成疾，不肯进药。曰：帝遇我厚．得先狗马侍园寝，吾志也。"自此，徐惠一身缟素，在哀伤中郁郁而终，终年二十四岁。后世感念徐惠对李世民的真情，追封其为贤妃，得以陪葬昭陵。武则天成为皇后是后话，至少在李世民这里，她始终都是武才人，十二年未曾变动。显然，同样是才女，徐惠更得李世民宠爱。
倘若没有李治这个角色，那么武则天的人生无疑是悲剧。论起美貌，武则天比不上杨氏，也比不上四妃九嫔中的任意一位；论起才学，徐惠略胜一筹，长孙皇后亦能压她一头。那么，武则天究竟有怎样的本事呢？根据文献的记载，武则天与其他后妃最不一样的地方，就是她性格刚烈，行事果断。放到今天来看，这样的女人无不是企业高层的女强人。
关于武则天的强势，通过"训马"这则典故便能管中窥豹。当时，李世民的事业正值巅峰期，大唐万国来朝，国际声誉极高。西域诸国为了讨好天朝，送来一匹骏马"狮子骢"。这匹马牙口、毛色、脚力均属极品，但它却桀骜不驯，大唐的马倌根本拿它没办法。马这种动物，既无法驯服，任谁都不能驾驭。
唐太宗最喜欢弓马，他多次从民间搜罗专业人士，想要将桀骜不驯的狮子骢驯化，奈何唐人训马水平有限，始终不能让皇帝如愿以偿。武则天见李世民终日郁郁寡欢，心知他是为了狮子骢而劳心。于是，武则天向李世民出了个主意："这匹马臣妾能够驯服，只需要三件东西。"李世民大为惊异，连忙问是哪三样东西。
武则天娓娓道来："第一件是铁鞭，第二件是铁锤，第三件是匕首。先用铁鞭进行鞭挞，如果烈马不驯服，再换铁锤敲击，倘若再无法驯服，说明这世上已无人能驯狮子骢，干脆就用匕首割断它的喉咙，将其杀掉吧。"经过武则天的建议，唐太宗有没有成功驯服狮子骢我们不得而知，总之李世民听完武媚娘的话之后倒吸一口凉气，这女人着实让他脊背发寒。
男人，尤其是处于封建社会制高点的男人，往往拥有极强的控制欲。身为九五之尊的李世民，对女性的要求无疑是贤淑、温柔、体贴、娇柔。然而，武则天在皇帝面前的表现太过强势，这一点难免会让李世民觉得别扭。武则天身上最大的优点，就是她果断的行事作风，可她的优点却成了李世民最忌惮的一点。唐太宗宁愿去召幸其他美人，也不愿沾这个女强人一下。所以，在十二年的时间里武媚娘根本无法"搞定"李世民。
当然，李世民虽不喜欢武则天，李治却对此女的强势十分受用。武则天费尽心机始终无法征服李世民，却能轻而易举地征服李治这位继承人。李治与父亲性格上的反差，决定了他对武则天这样的强势女人毫无抵抗力。更何况，武则天已在后宫中历练多年，"拿下"李治这样的愣头青不费吹灰之力。偏偏李治与李世民一样，对伦常方面颇为漠视，这也给武则天上位提供了现实基础。
倘若李治是个严守周礼的儒家皇帝，任武则天施展何等巧技，李治断然不会做出违背纲常的狂悖之举，武则天的上位之梦根本没有实现的可能。
