评估美国经济或者说任何一个国家的经济时，核心问题无非几点：经济是否在增长？是否有足够的就业岗位？借贷利率是否合理？以及货币的购买力与一年前相比是否依旧稳定？如果这四项指标表现稳健，则表明经济状况良好。借用帕累托的"80/20法则"，即任何一组数据中，20%的关键因素往往决定了80%的整体价值，我们可以判断，实际GDP、失业率、利率和通胀水平这四项指标，决定了经济基本面的主要走向。
如果这四项指标都表现出色，即便其他经济指标全面走弱，经济总体表现仍可以获得"良好"评价；反过来，其他数据再好，如果这四项核心指标恶化，经济只能被判为"不及格"。
这四大支柱，构成了对"氛围衰退"这一说法最有力的反驳。所谓"氛围衰退"，是指由于食品杂货、住房等生活成本高企，民众长期笼罩在对经济前景的负面情绪和低迷感受之中，却完全忽视了硬核数据的状态。
当政界论调越来越高时，我们更应当关注基础数据。首先看国内生产总值（GDP）。GDP本质上就是一国在一定时期内所生产的全部商品和服务的总价值，可以理解为一个国家的"销售额"或"营收"，就像企业财报中的收入项。今年年初，美国GDP曾出现负增长，增速为-0.6%；但第二季度迅速反弹，增长3.8%。本周公布的最新数据显示，第三季度GDP增速进一步加快至4.3%，创下两年来的最高水平。从历史经验看，实际GDP增速只要超过3%，就已经称得上相当亮眼。实际GDP--达标。
