003型的福建舰还没服役，不少人就已经开始对传说中的"004型航母"翘首以盼了。
据环球时报9月26日报道，在周四举行的国防部例行记者会上，有记者就"中国首艘核动力型航母--004型航母已在大连造船厂开工建造"的有关传言，向国防部新闻发言人张晓刚提问。对此，张晓刚的回应"话里有话"，先是表示"我不掌握具体情况"，随后又着重强调，中国将根据国家安全需要和装备技术的发展，来推进航母的建设。
（张晓刚主持例行记者会）
从张晓刚的话里，我们不难听出两个重要的潜台词：其一，004型航母的研发和建设过程尚处于早期的技术验证和前期施工阶段，目前还没到可以公开有关消息内容的时候；其二，004型航母是否使用核动力将取决于中国的具体安全需要和装备技术的发展，而并不如某些媒体所预测的那样"肯定是核动力"。
（设想中的004型航母）
至于所谓的"004核航母已在大连开工"的传言，最早来源于2024年5月，一些开源军事分析师在卫星图片上发现，大连造船厂的某个干船坞内发现了疑似新型航母分段组件的大型设施。并且就在设施内，还出现了歼-15战斗机的全尺寸模型和疑似电磁弹射器的部分轨道--考虑到辽宁舰的改装工作和山东舰的建造工作均在大连造船厂内完成，因此包括"战区"在内的多家美国媒体均怀疑，该组件就是传说中的004型航母。
（大连造船厂内出现的疑似004型航母组件）
另一方面，在某军供企业的宣传资料中，曾明确表示该公司研发的中压直流综合电力系统是福建舰电磁弹射系统的唯一供应商，同时该公司称自己"深度参与004、005型核动力航母及076两栖攻击舰项目"。放着这份资料是否属实不谈，倘若它真的属实，那么这似乎也间接说明了004型航母将采用核动力作为动力来源。
（某企业透露004型航母属于核动力）
不过，目前实际上尚未有可靠的直接证据能够证明004的任何具体参数与动力单元性质。西方军事专家亚历克斯·勒克指出，所谓的"004分段组件"可能只是用于技术验证的测试平台，而非真正的生产模块（福建舰在正式开工前也有类似的测试平台模块曝光）。他还表示，福建舰首次曝光的生产模块是其下部船体组件，而不是飞行甲板模块，因此即便004开建，首先曝光的也应该是其下部船体--毕竟航母哪有从甲板开始造的说法？
另一方面，所谓的"企业宣传资料"透露的信息就更不靠谱了。这种信源一方面涉及泄露军事机密的可能性，另一方面，004采用何种动力单元、其具体参数也绝非一家子系统供应商能够了解和决策的。
（歼-35准备弹射起飞）
至于004型航母未来究竟采用何种形态，国际战略研究所海军和海上安全高级研究员尼克·柴尔兹表示，中国在使用航母进行跨区域武力投射方面态度保守，但并不意味着中国不需要核动力舰艇--相比起传统动力，核动力舰艇能够携带更多的飞行燃油和舰载机，也能为各子系统提供更强大的电力供应。
（004航母想象图）
因此，如果004型航母是中国的下一代航母（而非福建舰的姊妹舰），那么该舰可能将在福建舰8万吨的基础上进一步增大，其排水量可能将比肩甚至超过福特号的10万吨级，舰载机编队数量从60架左右增加到100架左右，同时该舰将装备第三代核反应堆和4条电磁弹射轨道，与福特号持平。
如果这一预测属实，那么004型航母将成为福特号最有力的竞争者，并且考虑到福特号目前仍无法装备第五代舰载机，因此装备了歼-35的004航母有望问鼎"世界最强航母"的宝座。
