在那个导演往往身兼数职、很多电影靠经验和人情推进的年代，施南生开始把电影当成一门可以管理且持续运转的工业。后来香港电影工业广泛采用的制片经理制度、预算管理、海外发行体系，都在这一时期逐渐建立和完善，也成为香港电影黄金时代高效率运转的重要基础。这些制度建设也为新艺城之后的崛起提供了重要支撑，逐渐成为能够与邵氏、嘉禾抗衡的香港电影巨头。
在接触国际电影市场之后，施南生还系统地学习了国际电影制作与发行的知识，包括为电影准备完整的国际宣传资料、制作适合国际买家的英文介绍、建立稳定的海外发行网络，这些举措都推动着香港电影走向国际。她从来不是等外国发行商来买片，而是主动把电影带到国际市场寻找合作伙伴，是最早一批持续活跃于国际电影市场的电影人之一。
除了推广本地电影，她更将香港积累的制作和发行经验扩展到更广阔的华语电影市场。她长期参与香港与内地电影的合作，也分享香港电影的制作、发行、影院经营等经验，帮助提升电影产业的国际竞争力。
1982年，徐克成立电影工作室。施南生依旧站在他身边，但身份不仅仅是伴侣，而是真正意义上的制片人与经营者。《英雄本色》《倩女幽魂》《黄飞鸿》《新龙门客栈》……这些后来被写进香港电影史的作品，观众记住的是导演和演员的名字，而施南生更多时候出现在字幕最后。她似乎从不介意，因为她始终知道，自己的工作是让电影顺利诞生，让更多人站到聚光灯中央。
2017年2月，施南生获得第六十七届德国柏林国际电影节颁发"柏林金摄影机奖"（Berlinale Camera），也是有史以来第一位获奖的女性制片人。（图/网络）
作为制作人，施南生几乎获得了业内所有重要的认可，甚至数次开创了女性制作人的"行业第一"，柏林电影节的金摄影机奖、远东电影节的金桑树终身成就奖，以及法国艺术与文学勋章军官勋章，都被她收入囊中。
当柏林电影节授予她金摄影机奖时，她在领奖台上说了一段广为流传的感言："我感谢徐克，因为他从来听不懂我在说什么。预算超了，他听不懂；时间不够了，他也听不懂。正因为他听不懂，我才成为了一个比自己想象中更优秀的制片人。"
短短几句话，也把她和徐克数十年的搭档关系概括得再准确不过：一个负责不断突破想象，一个负责让这些想象最终成为现实。
