1918年，李大钊发表了他的论著《布尔什维主义的胜利》，孙中山看后十分赞赏，对李大钊等人"孜孜不倦地研究马克思主义和列宁的著作，感到非常高兴"。他满怀激动地欣赏着李大钊"试看将来的环球，必是赤旗的世界"的伟大预言。孙中山曾对宋庆龄说："在20世纪，社会主义必将取代资本主义"。孙中山与李大钊对马克思主义的认识，他们在思想上的碰撞，为后来国共合作的酝酿打下了思想基础。
1922年8月23日，在中国共产党西湖会议之后，李大钊受中共中央委托，赴上海莫利爱路29号孙中山寓所拜访孙中山，商讨国共合作。在寓所二楼书房的一张六角桌旁，孙中山与比他小23岁的李大钊交谈甚欢。在会谈中，孙中山对李大钊说：
对中国处在如此混乱状态之下的这种局面，我时常在考虑解救它的方法。我以为应恢复合法的国会、护法总统、护法政府，与此同时，使中央在事实上拥有强大的武装力量，以此来削弱各督军的势力，这是促进统一的最好方法。我决不承认现在这样的督军割据的联省自治，应当一面采取集中兵力于中央的办法，一面扩大县的自治权力从而削弱现有督军的权力。
在逐步加强兵力于中央来实现全国统一的同时，紧接着就需要组织强有力的政党。所以我目前正在改进中国国民党，使本党能有更多的工人参加进来。这样经过改组后的大政党，一方面要讨论政治手段的运用，作一般政党应作的工作；另一方面为了谋求社会的根本改革，还要努力唤起民众的觉醒。归根到底，是要把它建成一个群众革命的先锋组织。总之，我国在近期内，想要依靠短暂的统一来实现永久的和平，那是不现实的。除了四万万民众的觉醒和真正的群众性的改革之外，别无他途可寻。
返京后，李大钊曾于9月13日接受日本《北京周报》记者的访问，介绍了他与孙中山谈话的部分内容。这次谈话以《中国统一的方策与孙吴两氏的意见》为题发表在1922年9月17日的日文《北京周报》第33号上。孙中山与李大钊在上海的会晤，为国共两党合作奠定坚实的基础。
李大钊在《狱中自述》记载了当时与孙中山的会谈情况
此后，李大钊多次来访，与孙中山商讨国共合作的问题，并在孙中山的主盟下以个人身份加入国民党，成为第一个以个人身份加入国民党的中共党员。1927年李大钊被捕后，他在《狱中自述》中详细讲述了他与孙中山在上海会晤的过程。其中写道："钊曾亲赴上海与孙中山先生讨论振兴国民党以振兴中国之问题。曾忆有一次中山先生与我等畅谈此问题亘数小时，间当即由先生亲自主盟介绍钊入国民党。"宋庆龄也曾回忆那时的情景说："孙中山特别钦佩和尊敬李大钊，我们总是欢迎他到我们家来……孙中山在见到这样的客人会常常说：他认为这些人是他的真正的革命同志。他知道，在斗争中他能依靠他们的明确的思想和无畏的勇气。"
