经过专业指导后的她唱功突飞猛进，参加各种比赛拿了很多奖项。
1988年，"金龙杯"全国歌手邀请赛在长沙举行，宋祖英以一首带有少数民族特色风格的《阿哥你莫走》名声大噪，还邂逅了未来的丈夫。
两年后宋祖英又参加了央视举办的第四届青歌赛。当年这场比赛可谓是神仙打架，蔡国庆、解晓东等优秀歌手都参加了这场比赛。虽然宋祖英最后只获得了铜奖，但这次比赛对日后她事业上的发展具有很重要的意义。
为什么这么说呢，因为观看这场比赛的除了观众还有各个文工团的领导，春晚导演黄一鹤、琼瑶剧组的工作人员也都在这其中。
看过宋祖英的精彩表现，黄一鹤决定邀请她去春晚的舞台唱歌。就这样24岁的宋祖英带着一首《小背篓》出现在了春晚的舞台上。
此后的24年，每年春晚大家都能看见宋祖英的身影。
1995年，一首民歌小调《辣妹子》，展现出了湖南妹子的直爽性格。
