虽然家里条件艰苦但一家五口的日子依旧过的其乐融融。直到1978年一场变故突如其来，让这一切都发生了改变。那一年宋祖英的父亲因患肺结核离开人世，后来弟弟也身患咳病，虽保住一条性命但也不幸成为了聋哑人。
父亲病逝后，家庭的重担就落在了宋祖英母亲的身上。作为长女她开始帮助母亲分忧，主动照顾弟弟妹妹们。
宋祖英15岁那年古丈县歌剧团决定招收一批新演员充实队伍。听到消息后的她为了能够减轻母亲的负担，抱着试一试的态度参加了歌剧团的招工。没想到没有受过专业训练的她一开口就惊艳到了评委，成为了歌剧院的一名学员。
宋祖英在歌剧院培训了一年后，凭借7个评委全票通过的好成绩，成为了古丈县歌剧团的正式演员，开始了随团各地参加演出的日子。
1984年，宋祖英凭借优秀的外表和动听的歌喉被调到了湘西自治州歌舞团。成为了当时歌舞团里最年轻的一位演员，那年她刚满18岁。
一年后，幸运女神再一次眷顾了她。前来歌舞团招收学员的中央民族学院音舞系的老师一眼就相中了这个美丽大方的姑娘。而她自己也很想继续深造。尽管已经6年没有碰过书本了，但她没有气馁，经过半年的不懈努力她顺利的通过了考试，成为了中央民族学院的一名学生。
在这里宋祖英第一次接触到了专业的声乐指导。
