不过，2.1并不是放之四海而皆准的绝对常数。Fernández-Villaverde等人认为，在部分年轻女性死亡率更高、出生性别结构存在差异的国家，实际世代更替水平可能高于2.1，因此从全球整体看，更接近2.2。
问题由此出现了，联合国人口司目前依据《世界人口展望2024》给出的2026年全球总和生育率中位预测约为2.23。按照联合国的口径，人类尚未正式跌破全球世代更替线。
但新研究认为，一些国家最新实际生育数据下降得比联合国模型预想更快，再加上全球真实的更替水平可能略高于2.1，因此人类有可能已经跨过这条线。
即便采用相对保守的联合国数据，趋势其实也非常明显。2024年前后，全球已有超过一半的国家和地区生育率低于2.1，全球平均生育率已经从1990年的约3.3下降到2.25左右。方向几乎没有悬念，真正存在争议的只是这个临界点究竟已经到来，还是还要再等十几年。
二、最意外的是越来越多发展中国家陷入低生育率
过去我们解释低生育率时，常常有一个相当简单的逻辑。国家越来越富，女性受教育程度提高，儿童死亡率下降，养育孩子成本增加，于是家庭从过去的四五个孩子逐渐缩小到一两个。
所以几十年前提到低生育，大家首先想到的是德国、意大利、日本，后来又加入韩国。
但今天发生的变化已经没这么简单了，泰国的生育水平已经跌到每名女性不足1个孩子附近，哥伦比亚同样处于极低水平。此前Fernández-Villaverde还列举过伊朗和土耳其等国家，这些国家显然不能简单套用"富裕到一定程度才少生孩子"的传统解释。印度也已经跨过了2.1这一关口。
曾经很多人口预测认为，欧美和东亚人口老龄化之后，南亚、东南亚和拉丁美洲仍会依靠较高生育率维持较长时间的人口增长。现在看来，这个过程可能比预期快得多。
法国国家人口研究所的一项研究发现，2021年全球大约三分之二人口已经生活在生育水平低于世代更替水平的地区，而且下降并不局限于发达国家。从印度到拉丁美洲，从东南亚到部分非洲地区，生育率都在不同程度下降。低生育已经从少数富裕国家的特殊现象，逐渐变成一种全球现象。
