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曾经的"小透明"
"高光"之后，是漫长的求索之路。
当年，北京大学数学系只在广西招1名学生，王虹最终被地球与空间科学学院录取。从入学的第一天起，王虹就在为转系做准备。
王虹说："做数学，我是非常肯定的。"因为她有个充满"野心"的想法，做数学能留下一些东西，"说不定哪天就能证明一个定理"。
转系的过程非常辛苦，有人称之为"二次高考"。按规定，转系需要本专业和转系考试排名都靠前。王虹要同时学两个专业的课程，且受学分限制，在几何、高等代数、数学分析三门数学系专业课中只能选前两门，因此不得不自学数学分析。那时，王虹大部分时间都待在图书馆和教室上自习。
付出巨大努力的王虹，终于在大二时成功转入数学系。然而，当真正走进时，数学这个"挚爱"却给了她迎头一击。王虹发现，大学学的数学不光有趣，还很难，与中学完全不同。"如何系统地学习数学，对我来说是一个关键的问题，我花了很长时间摸索。"王虹说。
她发现，有的同学不看课本中定理、定义的证明过程，而是先自己推导。"可能推导过程会花很长时间，或者经常被卡住，但这是一个很好的练习机会。"王虹解释说，被卡住，往往是因为比较难，或者之前没理解透彻。如果花很长时间想清楚了，哪怕最后没想出来，而是只算出一些例子、想到一些特殊情况，也能够建立自己的理解。而有自己独特的理解，是很重要的事。
除了与数学"较劲"，她还身处一众奥数金牌得主的"窝"里。那时的王虹几乎是个"小透明"。中国科学院院士、北京大学教授田刚在接受媒体采访时坦言："（当年）她不是竞赛生，在班上的表现也不是最亮眼的，但凭着对分析学的热爱与多年努力，最终取得突破。"
此次同获菲尔兹奖的邓煜，是王虹的同级同学。"大家那时叫他'邓神'，非常厉害。"王虹告诉《中国科学报》。
令王虹印象深刻的是，当时北京大学数学系的学习氛围非常浓厚，同学们会自发组织讨论班，她也会报名参加。读什么、讲什么，都听安排，"因为同学们都很厉害，他们是非常有数学品味的"。
数学太难了，用王虹的话说，"一直在挣扎，能生存下来就不错了"。
王虹曾经对数学家的想象是"自己看书、想一想上面的问题"，但经过本科的学习，她感到自己并非想象中的数学家。王虹停顿片刻笑着说："数学家至少能把题做出来吧。"
