歼-20从首飞至今，发动机一直是个绕不开的话题。2011年首飞时，歼-20使用的是俄制AL-31F系列发动机，这款发动机推重比只有7到8之间，最大加力推力约12.5吨，对于一架空重接近20吨的重型隐身战机来说，动力明显不够。后来部分批次换装了国产涡扇-10 B和涡扇-10C，性能有所提升，涡扇-10C的最大推力达到14吨左右，推重比约为8，虽然不能说性能不好，但是面对美国F-22搭载的F-119发动机推比10级的强悍能力，大家还是觉得差一口气。
▲航发三个台阶，现在的目标是第三级了
涡扇-15的出现彻底改变了这个局面。根据此前中国航空学会领航论坛公开的数据，涡扇-15的最大加力推力达到18.5吨，推重比超过10，涡轮前温度突破1700摄氏度。这组数据放在全球范围内都属于顶尖水平，直接超越了美国F-22使用的F119发动机。
F119的最大推力约15.6吨，推重比虽然标称接近11，但涡轮前温度和整体设计已经是20多年前的水平。涡扇-15采用的单晶叶片材料、气膜冷却技术等，都代表了当前航空发动机领域的最新成果。更关键的是，涡扇-15的发动机直径控制在1米左右，比F119更紧凑，这对歼-20保持良好的气动外形和隐身性能至关重要。
▲F-119发动机赋予F-22强悍的起飞性能
这款代号"峨眉"的发动机由中国航发集团沈阳发动机研究所设计，沈阳黎明航空发动机公司生产。早在2017年，央视节目就曾走进沈阳黎明公司，当时的技术工人孙家沧在接受采访时透露，第五代"峨眉"涡扇发动机正在研制中。但从研制到批量生产，中间经历了漫长的试验验证过程。
