但是，衡量数据中心用水量的核心指标水资源利用效率（WUE），即单位IT设备能耗的直接用水量，直到2025年12月1日才正式纳入国家层面的数据中心管理标准体系。值得注意的是，水足迹的评估比碳足迹困难，因为它包含了直接用水和间接用水两部分。
直接用水，指数据中心现场的冷却用水。前述运营人员表示，服务器集群产热巨大，最经济的散热方式之一是蒸发冷却，让水在散热管上蒸发带走热量，蒸发、飘水、排污补水等都会增加水耗。未澜咨询合伙人罗天一在接受证券时报记者采访时表示，数据中心规模大小会对WUE产生一定影响，但最主要的还是看数据中心使用的冷却方式，"比如相较高耗水的蒸发冷却塔，目前较为先进的芯片级液冷就不用水作为冷却介质，WUE可以为0。"也就是说，直接耗水的多寡，很大程度上是企业可主动选择的技术变量。
而间接用水，指的是为数据中心供电的发电耗水，这是长期被忽略和低估的部分。在罗天一近期参与撰写的报告中，他以美国七个州的数据中心为样本进行测算，预计到2030年，发电用水将占美国数据中心总水耗的72%。发电用水构成数据中心用水的主体，即便机房自身改用高效冷却和再生水，"电里的水"仍是绝对大头。
水与电之间的"博弈"
数据中心选址，往往追逐用电更便宜的地方。以甘肃庆阳为例，当地风、光资源丰富，绿电聚合等项目推动清洁能源就地消纳，相比东部大型数据中心，每度电能节约30%到50%。据庆阳一名数据中心经理测算，一个中型的数据中心，按单月耗电量1000万度计算，一年就可节省3000万元到5000万元。
为追逐更便宜的电，数据中心纷纷选择落户西部。截至2026年6月底，我国西部智算规模占全国比例已达到32.6%，正加速成长为算力新高地。但是，我国北方尤其是西北地区水资源普遍紧张--丰沛的电与紧缺的水，在这些崛起的算力高地正构成一对复杂的"博弈"关系。
