随后，颜宁回应了网友"哪来这么多闲书"的疑问："有少年宫图书馆借的，有我爹借的武侠以为我不知道，还有个宝藏同桌，他们家好像有各种武侠全集，记忆里大多数都是跟他借的。我爹妈总是让我要保护眼睛，让我多到室外去玩，于是我在奶奶的掩护下偷偷看书，一直到大学我主动坦白，爹妈都一无所知。"
颜宁（资料图 来源：深圳医学科学院官网）
公开资料显示，颜宁生于1977年11月，1996年考入清华大学生物科学与技术系，2000年获学士学位，同年9月到美国普林斯顿大学分子生物学系学习，2004年12月获分子生物学博士学位。
据清华大学官网报道，攻读博士期间，颜宁主要运用结构生物学、生物物理和生物化学手段研究肿瘤发生和细胞凋亡的分子调控机制，由于对线虫及果蝇细胞凋亡通路工作机理的杰出研究成果，获得2005年由Science杂志和GEHealthcare评选的"青年科学家奖"（北美地区）。该奖项专门用来奖励每年最优秀的生命科学博士毕业论文，在全球范围内每年只有5人入选。
2007年，年仅30岁的颜宁任清华大学教授、博士生导师，成为"清华最年轻教授"。在清华大学任教十年，她的科研成果两次入选《科学》评出的年度十大进展，本人还因在蛋白质结构方面的突出贡献而入选《自然》杂志评出的"中国科学之星"。
2017年，颜宁受聘普林斯顿大学，成为普林斯顿大学分子生物学系首位雪莉·蒂尔曼终身讲席教授。
2022年11月1日，在2022深圳全球创新人才论坛上，颜宁又一次做出了重要的决定：辞去普林斯顿大学教职，全职回国，到深圳创立医学科学院。12月10日，深圳医学科学院（筹）揭牌，颜宁担任深圳医学科学院(筹)院长。
2023年1月22日，颜宁当选中国科学院生命科学和医学学部院士。
