中国成长为稀土工业领域的王者，其实只经历了短短50年的发展。在改革开放初期，中国开始重整钢铁工业。当时有关技术人员开始考察位于内蒙古的铁矿开采情况，结果在矿石中发现了大量的轻稀土元素，于是对其开始采挖。在提炼稀土元素的过程中，中国技术人员发现如果采用西方的分离方法，成本会很高。于是放弃了使用盐酸的提纯技术，而是改用廉价的塑胶提纯技术。结果分离同样可行，害怕成本降低了好几个数量级。
▲中国稀土产业
中国在稀土资源上也有得天独厚的优势。根据美国的分析，中国的稀土资源不仅储量丰富，而且几乎涵盖了所有元素，重稀土和轻稀土全部包含在内。在经过了几十年的发展后，中国的稀土提纯技术，也从最初的模仿学习走向了独立研发和创新。按照美国CSIS智库给出的报告，中国的稀土精炼产量已经占到了全球的92%，其中重稀土的精炼产能更是占到了99%。中国在全球系统领域占据顶峰位置，其实已经长达20年以上了。根据BBC给出的相关卫星图片，显示中国在包头的稀土矿采矿区相较于2000年初已经扩大了整整一倍。
▲中国稀土产业
