今年4月，特朗普上台仅仅几个月后，就对中国发动了新一轮的贸易战。本来美国来势汹汹，要给中国大幅度增加关税，逼中国就范。结果中国并不服软，同样给美国增加关税。以至于最后双方的关税数学，已经失去了经济学意义。美国想用贸易大棒打压中国的企图，也暂时宣告失败。而中国能够打赢这场贸易战，凭借的就是对稀土的绝对控制。
▲特朗普加税
毫不夸张的说，只要中国继续控制住稀土的供应链，就能够紧紧卡住美国的喉咙。但中国的稀土垄断到底还能维持多久，背后是否要付出代价，这一点美国同样正在深入研究。
从稀土元素第一次被发现到如今大量的元素被列为稀土元素，甚至工业界已经开始将其细分为轻稀土和重稀土，这个过程大约经历了140多年的时间。稀土元素在地球中的分布并不稀有，真正困难的也并不是初期的采矿，而是加工和提纯。稀土元素大部分都是以氧化物的形式存在，采到相关的矿石后，必须要用一套专用的精炼技术和设备将其单独分离出来，才能制作成单一稀土金属。这些稀土金属要被加工成工业材料，则还需要另外一套加工方法和设备。由于稀土元素之间有很强的化学相似性，所以光是把它们彼此分离提纯出来，就有大量国家没有能力做得到。
▲中国稀土产业
早期的稀土冶炼和分离技术起源是欧美，他们在这一领域遥遥领先。比如早在1946年时，美国在率先实现了汽车工业化生产后，就选择把系统元素中的铈添加到钢铁中，这样做出来的汽车零件更加耐久，强度也更高。而那时中国的工业化水平还相当落后，别说是提纯和应用系统了，就连很多基础的工业都没有建设完毕。
