理论上，任何受过洗礼的罗马天主教徒都可以被考虑选举为教皇。但实际上，红衣主教们更愿意选择自己的成员。2013年，在上届教皇选举会议上，出生于阿根廷的方济各被选为教皇，成为有史以来第一位来自南美洲的教皇，南美洲约占世界天主教徒总数的28%。红衣主教们更有可能选择一位欧洲人，尤其是一位意大利人，毕竟迄今为止，在选出的266位教皇中，有217位来自意大利。
方济各和马泰奥·祖皮枢机主教
潜在候选人已经浮出了水面：意大利进步派红衣主教马泰奥·祖皮、梵蒂冈国务卿彼得罗·帕罗林、菲律宾红衣主教路易斯·安东尼奥·塔格莱、非洲刚果枢机安邦戈等等都有可能成为下一任教皇。但由于教会内部保守派势力不小，保守派很有可能将从进步派手中夺取教会的控制权。
生命中的最后一刻，方济各在最后一次讲话中缅怀了在残酷的炮火中去世的加沙人民："我呼吁停火，释放人质，并援助这群渴望和平未来的人民。"
