最关键的第三步，就是"隧道开凿"大作战。
我们先说工艺。和以前挖隧道大多采用"双洞对挖"的方式不同，这次天山胜利隧道为了跟时间赛跑，采用"三洞"加"四竖井"工艺。"三洞"就好比在天山肚子里平行插了三根长长的吸管，"四竖井"就是在吸管旁建了四组辅助通道，负责通风换气等。"三洞"中的左、右两个主洞将来是车辆南北通行的主干道，中导洞则是具有服务功能的隧道。
再看工具。两台"吞石巨兽"--"天山号"和"胜利号"硬岩掘进机是为打通天山量身定做的。刀盘直径8.43米，接近3层楼高度。工作时，这对"双胞胎"从中导洞的两端朝中间"双向奔赴"。打通天山可不容易，不仅隧道长度破纪录，还要穿越16条地质断裂带，这就如同在豆腐脑里雕花。特别是在穿越F6地质带时，36天的隧道涌水量，相当于近30个标准游泳池的水量，掘进速度一下就踩了急刹车，从每天35米锐减到每天只能走3到5米。
为了啃下这个"硬骨头"，建设者们采用"长隧短打"策略。也就是根据现场工作情况，每隔一段距离，通过"打横洞"的方式，增加新的工作面，实现中导洞和两个主洞连接，从而将主洞分成好多小段同时开挖，实现"长隧短打"。这个办法让工期直接从72个月缩短到52个月，创下了世界同类型高速公路隧道建设工期缩短的新纪录！
