另谋出路的他竟然开始经商，没想到 还挺挣钱的，但读书人大都志在当官，这一点和电视剧的情节也有些出入，历史中的姚启圣做梦都想跟着朝廷干。
当康熙下令发起澎湖之战时，朝廷已经没钱了，因为平三藩后国库已经亏空，姚启圣要自筹资金，为了振奋士气，他曾多次拿出自己的积蓄，家里值钱的锅碗瓢盆也不放过，妻妾的金银首饰还要捐作军费，基层官兵见了莫不感动落泪，从康熙十四年到二十二年，共筹集白银四十多万两。
作为收复台湾的总指挥，姚启圣可谓是呕心沥血，那时郑经在世时 除了长期占据台湾岛，还控制了漳州等东南沿海地区，他勾结三藩作乱，派都督刘国轩攻打清军并直逼泉州，没想到善于水陆之战的刘国轩，被姚启圣一举击溃，逼的他收缩兵力 再也不敢轻举妄动，这就为打台湾奠定了基础。
姚启圣
姚启圣为何受到康熙的厌恶？
对于姚启圣来说，打仗远比政治斗争来得简单，就在攻打台湾之前，
施琅
为了争夺军事权，曾上疏表示自己要负责前线打仗，其实按照级别来讲，他是受姚启圣调遣的，但康熙怕延误时机，同意施琅专征，也就是他可以拥有决策权，尽管姚启圣心中不满，但是考虑大局，依然兢兢业业提供好后勤服务。
在攻打台湾不久后，
施琅
又打了小报告，说姚启圣把国家大事当儿戏，救援不及时 差点导致行动失败，还专门派人面见康熙说他坏话，
姚启圣也曾上疏解释原因，但因为他为人直爽 之前就得罪不少人，所以朝中大臣大都替施琅说话，所谓众口铄金，康熙慢慢也对其开始反感。
等到攻克台湾不久，施琅直接越过姚启圣将捷报呈送京城，比姚启圣的消息还早到两天，龙心大悦的康熙封了施琅为靖海候，想当年如果没有姚启圣的举荐，从台湾归降的他还在京城做女工补贴家用呢，本来应来是一等功的姚启圣，就这样被抢去了功劳，想想实在郁闷。
他不是一个喜怒不形于色之人，就大骂施琅是小人，又因受到其他大臣的排挤，忍不住发了一些牢骚，所谓祸从口出，这话传出去还了得，
左都御史徐元文就弹劾他不干实事，文人怼人不带脏字，只需洋洋洒洒一篇文章，就让姚启圣的形象就在康熙心中轰然崩塌。
后来姚启圣写了七篇奏章，提出了很多利国利民的建议，比如放开六省海禁、裁撤冗官，退还民房等，这次康熙可逮到机会了，他开始借题发挥，说这些建议虚头巴脑不切实际，然后又开始翻旧账，说他不该推荐施琅，还说他过去捐钱是沽名钓誉之举等等，最后让他闭嘴。
姚启圣和施琅
康熙为何没杀死姚启圣？
其实以康熙的权威，杀了姚启圣也不过，反正台湾也收复了，所谓兔死狗烹大抵如此，但是康熙却没有这么做，那康熙到底在想什么，
因为姚启圣代表了大多数的汉族文人们，康熙爱的是他的才 恨的是他的狂，但为了笼络这些文人，表明自己是仁君
。康熙还是给了他还算体面的结局，那就是回家养老去了。
康熙
前面我们曾讲到，中庸之道可保命，这里不得不再次感叹，有能力有功劳如姚启圣者，虽然受到康熙的厌恶，他的下场和其他历史人物相比，竟然还不是最坏的，真是有点细思极恐。
