早期肝癌病灶小（＜3cm），常被正常肝组织掩盖。癌细胞会分泌血管内皮生长因子（VEGF），诱导新生血管为其供血。增强CT/MRI中"快进快出"的血供特征，便是癌细胞的"身份标记"。
而甲胎蛋白（AFP）等肿瘤标志物，是癌细胞释放的"化学信号"。癌细胞非常狡猾，它们会伪装成正常细胞的样子，悄悄地从身体里"偷取"营养，然后疯狂地繁殖。
早期：癌细胞局限于肝小叶，无症状，仅影像学或标志物异常。这时候，肝脏的功能还能勉强维持，身体几乎感觉不到异样。
中期：肿瘤增大（3-10cm），压迫肝包膜引发隐痛，出现消瘦、乏力。这时候，身体开始发出明显的求救信号，但往往被误认为是"胃病"或"劳累"。
晚期：侵犯血管或转移，导致腹水、黄疸、消化道出血，肝功能衰竭。这时候，治疗难度极大，患者的生存质量也会急剧下降。
