1917年，美国决定介入一战，这是美国首次海外作战，而派到欧洲打头阵的部队正是海军陆战队一师的第五和第六团，他们极度顽强的作战风格和绝不抛弃同袍的信念让德国人大为震惊，由此得名"恶魔犬"，这个不好听的名字却被陆战队引以为豪，甚至成为非官方称号。
二战参与瓜岛战役的美国海军陆战队
然而，美国海军陆战队真正全球闻名，是因为二战，和一战一样，美国在二战中最先派遣的部队也是陆战队。1941年12月，日本偷袭珍珠港，美国对日宣战，加入二战，开辟太平洋战场。广阔无比的太平洋战争，一场场血腥无比的夺岛战，85%的作战任务由海军陆战队完成，而二战时期的海军陆战队兵力只有15万左右，他们的敌人是超过50万狂热的日军。
美国电影《风语者》讲述二战海军陆战队在塞班岛战役中的故事
从1942年的瓜岛战役开始，经过硫磺岛、塞班岛、关岛、贝里琉岛，到1945年的冲绳岛战役，一场比一场难啃，一场比一场残酷，比起欧洲遍地都是小镇，太平洋战场只有泥泞潮湿的阵地、酷热的天气，而海军陆战队可以忍受这一切并顽强作战。
2010年美国电视剧《太平洋战争》
1945年4月欧洲战场已经告捷，太平洋战场仍然在胶着状态。由于日军修筑了大量地堡，使得海军陆战队在缺乏空中掩护和海军支援的情况下，只能和他们进行白刃战，然而也丝毫不落下风，伤亡越多，越不后退，因此陆战队伤亡率高达50%，是二战美军最高。
经典的"硫磺岛插旗"，就是由海军陆战队完成的，虽然后来证实是"摆拍"
