最早的财神本是小鬼
在古人的信仰里，其实各式各样的神灵、祖先往往都有让人发财的能耐。可是，专门负责让人发财的"财神"要到宋朝以后才逐渐出现。
最早出现的财神应该是五通神。有关五通神的传说起码从唐朝就有，不过那时候，它们基本上属于阎王手下类似牛头、马面那种勾人的小妖精，人缘很糟糕，谁都嫌弃它。
到了北宋时期，江西婺源有一种民间传说，说婺源有五位神仙保佑地方，助人为乐，特别好。五位神仙的称号里都带个"通"字，所以祭祀他们的地方就叫"五通庙"。
前有五通神，后有五通庙，名字那么像，古人也乱套。慢慢地，这两拨神仙的传说搅和到一块去了。
后世各朝、各地的五通神主要有三种：一种是好神，可以干各种好事，特别是让人发财;一种是邪神，而且往往是以男色诱人的妖神;还有一种类似《能改斋漫录》上写的这样，既好又坏，非常奇怪。
最有名的财神本是瘟神
对五通神的崇拜直到民国时期仍然比较常见(至少在江南地区是这样的)，但到现代已鲜有耳闻。当代资料讲到财神是谁的问题时，给出的第一个名字通常是赵公明。
东晋古籍《搜神记》里其实就有这个赵公明。书里说他和钟士季是老天爷派到人间的三个鬼将军之二，专管让人生病，取人性命。
你要是爱读《三国演义》，可能会对"钟士季"这个名字有印象。魏国灭蜀时有两个大将，一个叫邓艾，另一个叫钟会，其中钟会字士季。灭蜀以后，钟、邓二人"二士争功"，全都死于非命。
