在他治理之下，汉朝重新焕发生机，农业和经济在汉昭帝十余年与民休息下得到进一步发展，国富民丰，物价还很低，当世百姓对他的评价甚至高过他的曾祖汉武帝。
政由己出
内外逐渐安定后，刘询开始将矛头指向握有大权的霍氏一门，早在刘询登基后的第二年，霍光就奏请还政于皇帝。早在民间时期刘询就深知霍光的手段，自然没有轻易相信霍光还政之举。
即便霍光真的隐退，他的门生、亲信、子弟仍然把持了大汉帝国的许多关键位置，尤其是霍家子弟，牢牢地掌握着京城的军事力量，其中包霍光的妻室，有着丰富生活阅历的汉宣帝，心里明白自己还没有力量和霍光相抗衡。
汉宣帝明确表示非常信任霍光，希望霍大将军继续不辞辛苦为大汉帝国秉政，并且当众宣布事无大小先上奏霍光，然后再奏知他本人，之后他还专门下诏褒奖霍光，增加封邑七千户。
汉宣帝二十岁时，他的正妻许皇后在分娩后被霍光的妻子霍显派人毒杀，霍显此举目的就是为能让自己的女儿能当上皇后。霍光得知后痛骂妻子霍显绝情，但又不得帮自己的老婆擦屁股，不允许有关部门去彻查。
