称帝之后的张祚更多的则是纵情享乐，其在位期间荒淫残暴，滥杀成性，臣民敢怒不敢言，最终爆发了兵变。
说到兵变，还事还得从张瓘身上说起，他是负责镇守枹罕（今甘肃临夏县东北）的大将军，因为当时张瓘的势力很大，威望也很高，张祚心中恐惧，对他想极力赶尽杀绝。于是派张掖太守索孚去取代张瓘镇守袍罕，并且还秘密派人去杀张瓘，结果都被张瓘所杀。张祚又派部将易揣、张玲率步骑兵一万三千人袭击张瓘。结果，张玲等部被张瓘击败，易揣单骑奔逃，张瓘率军追击，吓得兵将四散而逃。此时，敦煌人宋混与其弟宋澄等聚众响应张瓘，又壮大了张瓘的军队实力。
张瓘的实力和威望越来越大了，张祚心中更加恐惧不安，多番派人暗杀，都为张瓘识破，未取得成功。此时，忠心耿耿的张瓘再也无法忍受了，他认为保一个荒淫无道、无情狠毒的皇帝还有何用？于是痛下决心，起兵反凉。
和平二年（公元355年），张瓘大举率众向前凉都城姑臧进攻，宋混、宋澄兄弟与张瓘等里应外合进攻姑臧，宋混等人攻入宫门，把张祚的头割了下来，在城内外示众（即斩首示众），暴尸在路边。国中人都呼喊万岁。宋混等人又把张祚以普通百姓的规格埋葬，并且杀了他的两个儿子。后来，张祚的弟弟张天锡继位后，备礼改葬张祚于愍陵，追谥为威王。
在张祚统治前凉短暂的一年间，不仅荒淫无道，而且滥杀成性，令臣民们恐惧不安，敢怒不敢言，最终激起兵变，落得个国破家亡，被斩首示众、暴尸路边的凄惨下场。张祚死的如此悲凉，这在中国2000多年的帝王史中也是非常少见的。（陈令申）
