▲翁虹饰演的小白菜
02 内廷与外朝的矛盾
杨昌睿、胡瑞澜敢与刑部叫板，实质是针对慈禧太后垂帘听政，在朝野散布皇帝大政未及亲裁的不满。结合当时的形势来看，这并非是空穴来风。时任四川监察御史的王昕，上呈了一道很有分量的奏折，奏折中提到："此案奉旨饬交抚臣详核于前，钦派学臣复审于后，宜如何悉心研鞠以副委任，万不料徇情枉法，罔上行私，颠倒是非，至于此极……臣揆胡瑞澜、杨昌浚所以敢于为此者，盖以两宫太后垂帘听政，皇上冲龄践祚，大政未及亲裁，所以藐法欺君，肆无忌惮……且恐此端一开，以后更无顾忌，大臣倘有朋比之势，朝廷不无孤立之忧。"这道折子指出了杨、胡二人挑战的正是慈禧太后的权威，可以说是触及到了清廷统治最为敏感的神经。
因为就在此前不久，御史吴可读为光绪帝的继位之事而死谏。吴可读事先已吞食鸦片，当着朝廷众臣劝谏：你立载湉为帝，是要听政而已，最终会酿成"纲纪不振、礼法大坏"的巨患。因此，为了防止皇位世系紊乱，祈求慈禧太后改弦更张。劝谏完毕，他即向同治皇帝陵墓方向跪拜，倒地而亡。吴可读的死谏，在朝廷引起轩然大波。随后，朝廷大臣尚书徐桐，翁同龢，翰林院侍读学士宝廷、黄体芳，国子监司张之洞纷纷上奏，大意也都与吴可读的本朝家法、大政奉还之类的观点大同小异。
面对来自外朝汹涌的议论，慈禧不得不做出姿态，表示日后哪个皇子继承大统，权在光绪帝，自己绝不干涉。而且她夸赞吴可读"以死建言，孤忠可悯"，命廷议加恩按五品官例议恤。然而慈禧心口不一，她听政专权的想法并未改变，于是这次便以杨乃武案为契机，以整饬吏治为名，清理门户，裁撤异己。废除杨乃武案所牵涉的浙江官员只是个开端，之后的慈禧政治打击的对象，主要也都是反对"听政"、"训政"的官员。譬如后来光绪朝的云南报销舞弊案中，慈禧就以办事不力为由，下懿旨整肃都察院，因为督察院的御史们大多是非议太后垂帘听政的。
