祥兴二年，忽必烈派遣张弘范进攻赵昺朝廷，这个张弘范曾是南宋的将领，后投降于元军。此时的南宋号称拥有20万大军，且每个士兵都抱着必死的决心，但实际上在这20万人中，超过十万人都是文官、宫女、太监及跟随朝廷的普通百姓，真正具有战斗力的士兵仅有几万人。
而此时的元军只有2万人，而其中的蒙古军仅有1000多人，其他都是降将张弘范和李恒所带领的士兵。如果仅凭军队的人数，南宋还是占有绝对优势的，但最终却以惨败而收场。如果这两万元军都是蒙古军的话，由于他们不擅水战，说不定南宋军队还能战胜，但他们都是熟悉水战的曾经的宋朝军队。
元军火攻的方法失败后，就以水师封锁海湾，又以陆军断绝宋军汲水及砍柴的道路。宋军吃干粮十余日，饮海水之士兵呕泄，导致战斗力急剧下降。张弘范曾三次招降南宋大军主帅张世杰，都被言辞拒绝，随后就发起了猛攻。
据《宋史》记载，当看到败局已经无法挽回的时候，十万多军民没有一个有过投降的想法。43岁陆秀夫见无法突围，便背着八岁的赵昺投海，随行十多万军民亦相继跳海壮烈殉国，十余万具尸体浮海，场面极为悲壮。
崖山之战后，赵宋皇朝的陨落，同时也意味着南宋残余势力的彻底灭亡，蒙元最终统一整个中国。尽管如此，在南宋的末期，以文天祥、陆秀夫、张世杰为代表的壮士们，慷慨赴国难，踏上了历史留给他们的最后舞台。二十万南宋军民置身于这天涯海角的一隅，保卫着风雨中飘摇不定的流亡政权，其宁死不屈的精神后人敬佩。"人生自古谁无死，留取丹心照汗青"的豪言壮语，至今仍在人们耳边环绕。
