科举制首创于公元587年，创始人是隋文帝杨坚。之后，科举制不断得到完善，成了我国古代选拔人才的主要制度，许多寒门才子十年苦读，就是为了有一天考取功名出人头地，光宗耀祖，甚至名留青史。只不过在古代，参加科举考试是男人才有的特权。
那时候，女人要想跟男人一样施展抱负，几乎是不可能的事。不过凡事总有例外，古代皇帝都是男人才能当，却也出了个唯一的女皇武则天；而中国历史上有一位奇女子，靠着自己的才华，参加了科举考试，还考上了状元。
这位女状元就是傅善祥。傅善祥出生于1833年，家里是书香世家，所以她从小就受到了良好的教育，精通文史知识。只不过傅善祥的命运坎坷，她小小年纪就成了寡妇。原来，傅善祥8岁那年父母双亡，5年后，哥哥把她嫁到了李家。
