刘裕是何许人也，他是南北朝宋朝的开国者，刘裕是刘邦的后人，但因父亲早逝，家境贫寒，刘裕心怀大志，成年后参军，因表现出色，成为东晋的一个低级军官。而后会稽发生叛乱，刘裕有了建功立业的机会，屡建战功，在军中威望极高，升迁为将军。从此之后，刘裕开始自己彪悍的人生。击败篡晋的桓玄，让晋安帝复位，灭掉南燕，受封宋王。之后逼位，自己称帝，建立宋朝，历史上称刘宋，是当时南朝疆域最辽阔的一个王朝。
然而朝中的刘毅自认为能力不亚于刘裕，对于位在刘裕之下极不服气，于是他表面拥戴刘裕，背地里却在扩充自己的势力，伺机打垮刘裕。刘裕知其有异心，就假意纵容他，并趁着有人告发刘毅谋反之际，率军讨伐他，刘毅无法抵抗，最终 城破自缢而死。消灭刘毅后，刘裕又兵图谯蜀，一路高歌猛奏，谯蜀国主谯纵自杀，谯蜀遂亡。
此后，刘裕又杀司马休之，灭后秦，收复了洛阳、长安两都，使南方出现了百年未有的统一局面。直到公元420年代晋建宋，开启了南北朝时代。不过刘裕一生英勇无敌，却在临终托孤时犯下了错误。永初三年（422年），刘裕病重，临终前，将儿子刘义符托付给司空徐羡之、尚书仆射傅亮、领军将军谢晦以及护军将军檀道济，遗命他们为顾命大臣。
