赵构出生于北宋大观元年（公元1107年），是宋徽宗赵佶和韦贤妃所生，赵佶的第九个孩子。他出生之时就被封为蜀国公，周岁改封广平郡王。由于赵构完美地继承了父皇宋徽宗赵佶的基因，天资聪颖、博闻强识，甚得赵佶喜爱，在行成人礼之前便被封为康王，在宫外被赐予自己的府邸。
在赵构19岁那年，金兵南下入侵北宋并包围了北宋首都东京，要求北宋朝廷派亲王前去议和。赵构闻讯主动向赵佶请命前往金营，不料却被金军元帅斡离不扣留。随后金军换用赵构的五哥肃王赵枢为人质，赵构才得以脱身。
年末金军再次包围东京之时，赵构恰好不在东京，于是宋徽宗赵佶委任其为河北兵马大元帅以率领河北兵马解东京之围。可是赵构在之前感受过金军的残暴之后，生出畏惧之心，一度由北京大名府转移到东平府避战。
