十八世纪初，东印度公司每年从中国运到英国的茶叶约为四十万磅。东印度公司将中国茶叶进贡给女王，颇受青睐，贵族也争先仿效，不久，饮茶之风迅速向民间普及。到鸦片战争前，如果说茶叶已开始成为英国人生活中的必需品，那么还有一定道理，但若说离开了中国的茶叶、大黄就不能活命，自然是谬之千里了。
用茶叶和大黄控制外夷的主张，是在清朝统治阶段内部激烈争论严禁鸦片输入、防止白银外流的时候提出的。最早的倡导者是江南御史周?。他在道光十八年（1838年）四月上给道光帝的《通商以银易货不准鸦片抵交折》中，有这样一段话：
据调查，外夷洋人对于中国的茶叶、大黄，一旦数月不吃，就会双目失明，肚肠堵塞，直至丧命，与鸦片之害比较起来，威力要大得多。今请皇上降旨，令沿海各省总督、巡抚，认真计议，对外夷购买茶叶、大黄定出价格，只准用银购买，不准用鸦片抵交。
周?认为，西方人离开茶叶、大黄，就有性命之忧。中国完全可以用茶叶和大黄控制洋人。道光帝对西方列强的国情民俗更是一无所知，看过周?的奏折，觉得这是一举两得，比起严禁鸦片的方案更为高明。于是给军机大臣发出上谕，命两广总督邓延桢、广东巡抚怡良等人审时度势，相机办理，以茶叶、大黄震慑外夷。
