宋太祖为安抚那些被迫交出兵权的功臣，实行"不抑兼并"的政策，鼓励他们去兼并良田美宅。这就更加助长了土地兼并，到宋太宗时，已经是富者有弥望之田，贫者无立锥之地了。
贫、富的对立异常尖锐。贫苦农民无法生存下去，只得向富人借高利贷，而一旦陷入高利贷的罗网，等待他们的就是土地被兼并，妻女落入高利贷者的魔掌。
宋朝的赋税也非常苛重。宋朝大儒朱熹曾说："古者刻剥之法，本朝皆备"。五代十国的搜括名目在宋代基本上都保存下来，还有一些新的搜括名目出现。
而种种赋税负担最终又都落到广大农民的头上，因而农民的处境特别悲惨。在宋初，就不断有农民因贫困及欠高利贷者的私债、不堪忍受赋税榨取而逃亡。
由于上述情况，宋初的局部统一并没有带来阶级矛盾的缓和，在北宋初年，小规模农民起义就在许多地方爆发。
