四川这个号称"天府之国"的地区，在后蜀时，因为统治者残酷榨取，地主又把佃户置于农奴的地位，阶级矛盾异常尖锐。入宋以后，在"不抑兼并"政策之下，豪强地主继续维持原状，像对待奴隶那样奴役佃客--"旁户"。
同时，宋朝派去的地方官也肆无忌惮地对蜀民进行榨取。据宋朝官方统计，在王小波、李顺起义以前的20多年内，宋朝派去四川的高级官员，就有100人以上贪赃不法。时人张咏的一首诗也说宋朝在四川的地方官"罔思救民瘼"，"情性非方直，多为声色著。从欲窃虚誉，随性纵贪攫。蚕食生灵肌，作威恣暴虐。佞罔天子听，所利惟剥削"。这就使得占蜀民多数的四川农民的境况更加恶化。
宋朝统治者还把贪婪的眼光盯住四川的丝织品和茶叶这两种有利可图的物产，在四川设置"博买务"，先是垄断布帛的买卖，后又对茶叶实行专卖。
四川号称"罗纨、锦绮等物甲天下"，不仅许多手工业者从事丝织业，许多农户也兼营家庭纺织业。"博买务"对布帛实行专卖，既逼使许多贩卖布帛的小商人破产失业，也损害了许多从事布帛生产的手工业者和农户的利益。对茶叶专卖的结果，是官府以低价强行收购茶农的茶叶，使许多茶农陷入困境，也使许多原先以贩茶为生的茶贩失去生计。
在四川，因为人多地少，许多农户粮食耕作无法自给，要靠从事家庭手工业和种茶的收入余买粮食来维持生活，而那些大地主、大商人也乘农民陷入困境之际，操纵粮价，余贱贩贵，更加深了农民的困苦。
