风声雨声读书声，声声入耳；
家事国事天下事，事事关心。
这幅将读书和雨声融为一体，既有诗意又有深意的对联正是东林党领袖，也是东林创始人顾宪成所撰。大明东林党，这个中国历史上一组特殊的人群，在大明晚期沉浮间，勇敢直谏，却在历史的长河中又显得那样杯水车薪。
在晚明时期，大明官风败坏，学风也江河日下，而东林书院的出现，则犹如一股清风沁人心脾。这里他们倡导"读书，讲学，爱国"的精神。顾宪成在此写过一开头所引对联，高悬于东林书院门牌楼，成为办院宗旨。东林书院从形式上讲，和一般的书院并无区别，无非是聚众讲学，但实际内容大大不同，他们讲的内容不限于学术。在讲习之余，他们讽议朝政，臧否人物，指陈时弊，锐意图新；主张志在世道，躬行实践，反对空发议论，脱离实际。在东林书院的感召下，一些士大夫也都仰慕应和，尤其吸引了大量青年学子和基层官员，就此集结了朝野诸多清流官员，他们追求一种道德力量，挽救暮气沉沉的大明王朝。
