削藩这项工作一开始进行的还是很顺利的，柿子拣软的捏，先从周、齐、湘、代、岷诸王削起，不触动诸如燕王、宁王等实力强大的分封王，削除了几个王爷的不部分势力。但是，到了1398年，建文帝错认为已经有足够的实力去应对燕王，于是下令削去燕王爵位并逮捕王府官员时，出事了--燕王朱棣反了！
朱棣先诱杀了忠于朝廷的北平守将张昺、谢贵。在掌控了整个北平城之后，朱棣以诛杀所谓朝廷奸臣齐泰、黄子澄为借口，打出了"清君侧，靖国难"的旗号，率兵进行南征。
图4：明成祖朱棣
燕王起兵造反，先后击败了老将耿炳文与"官二代"李景隆，消灭了建文帝的主要力量，此后一路南下，势如破竹，接连攻克了居庸关、怀来、密云和蓟州、遵化、永平等州县，随后又拿下了北平，准备南下京都--应天府（南京）。不过从北京到南京，中间卡了个山东，所以朱棣要先打下济南。
