公元1368年，明太祖朱元璋"驱除鞑虏，恢复中华"，推翻了元朝在应天（南京）登基称帝，建立了明王朝。随后，他"编《祖训录》，定封建诸王之制"，将自己的儿子们全部封王，派驻镇守全国各战略要地。
这是没有吸取周朝的教训，虽本意在于利用宗亲血缘维护统治，以为各封王不仅享受到了荣华富贵，还成为中央王朝在外部的屏障，守卫大明王朝的封建根基。却未曾想，这些封王的发展本身也会构成不稳定因素。他自己在位的时候有能力控制各个封王，老朱家倒还是特别团结，他对封王的调遣如臂使指。
图1：明太祖朱元璋
但他死后，这种和谐就被打破了。朱元璋于洪武三十年驾崩，皇位由其长孙朱允炆继承，这是建文帝。朱允炆接过盘子一看，不得了，叔叔们都很厉害了，个个都雄霸一方，实力超群，其中的"秦、晋、燕、齐、梁、楚、吴、蜀诸国，无不连邑数十。城郭宫室亚于天子之都，优之以甲兵卫士之盛"，建文帝朱允炆开始担心，这万一哪天那个叔叔不高兴了造反？该怎么办呀？ "诸王尊属拥重兵，多不法，奈何？"
