景云年间，为与吐蕃、后突厥、契丹等游牧民族作战，唐政府再次对西北、东北边境的军事行政体制进行改革，将节度使任职长期化、官衔正式化，即把那里的数州并为一个军事战略防区，组建边防重镇。
开元、天宝年间，节度使的数目进一步增多，唐沿边境置安西、北庭、河西三节度使防御西部边境；置朔方、河东、范阳三节度使防御北部边境；置平卢节度使防御东部边境；置陇右、剑南二节度使防御西部边境。
最后一步是行政权，唐政府经常临时派出巡察使、按抚使、采访处置使等到各道巡察。开元二十一年，采访使成为常设机构，负责检查本道刑狱和监察地方州县官吏，处置使则有便宜从事的大权。
