蒙古帝国的创始人成吉思汗有4个嫡子：长子术赤、次子察合台、三子窝阔台、幼子拖雷。
在四兄弟中，幼子拖雷最得成吉思汗宠爱。他从小就被成吉思汗带在身边，随其东征西讨，因而深受父汗熏陶，成吉思汗亲昵地称他为"那可儿（蒙古语"伴当"之意）"，溺爱之情，溢于言表。
拖雷在成吉思汗的言传身教下，长进很快。拉施特·哀丁在其编纂的蒙古编年史《史集》中说：" 在勇敢方面，在处理事务和发表见解的才能方面，无人及得上他......成吉思汗总是就所有的事、各种重大事件都和他商议"。这段说辞基本符合历史事实。拖雷作战勇猛，且有智谋，在西征和伐金战争中，他都立下显赫战功，这也是成吉思汗把军队交给他统辖的主因。此外，据《蒙古秘史》等史料记载，拖雷还是一位英俊潇洒的美男子。这么多优点集于一身，使他赢得了人们的广泛尊敬，被尊称为"兀鲁黑那颜"、"也可那颜" --也即"王爷"或"大官人"之意。
自古以来，蒙古人都有"幼子守灶"的旧俗。啥意思呢？就是由最小的儿子继承父母的家业，即幼子继承制：父母还在世时就把年长的儿子们分出去另过，再分出一部分财产；最小的儿子留在父母身旁，日后继承家业，是为"斡赤斤"，意思是"守炉灶"的人。按此习俗，成吉思汗的继承人就是拖雷，成吉思汗不会考虑不到这一点，或许是早就确定了的事。但细究史料，发现事实恐怕并非如此。
