夺取庐州，江忠源投井自尽而亡，太平军士气高昂。接着，曾天养率军从安徽攻入湖北，连克城池十余座，横扫鄂北、鄂西，如入无人之境。1854年2月，曾天养抵达武昌郊外，与韦志俊军团麾下，湖广总督吴文镕（曾国藩老师）惶惶不可终日，害怕被太平军打死。
为守卫武昌，吴文镕决定主动出击，在除夕夜偷袭太平军，一战定乾坤。谁知，曾天养耍诈，他并未过除夕，因为太平天国没有过春节的习俗。如此，吴文镕反被曾天养埋伏，清军损失惨重，吴文镕恼羞成怒，自尽而亡。史载："纵火焚营，大破之，文镕自尽。天养乘胜略地鄂南，行收兵，声威大震。"
湖广总督吴文镕自尽，太平军士气更加旺盛。可惜，林绍璋指挥失误，在湘潭之战中被湘军逆袭，西征军2万精兵覆灭，元气大伤。此时，曾天养屯驻岳州，遭受湘军围攻。
