汉武帝在位后期，因为常年征战等原因，造成国力严重损耗。对此，汉武帝发布《罪己诏》，也逐渐认识到休养生息的重要性。在汉武帝去世后，汉昭帝刘弗陵继续采用休养生息的策略。根据史料的记载，汉昭帝刘弗陵多次下令郡国官吏以劝勉农桑为首要事务，并躬耕于钩盾弄田、上林苑，示民从事农桑。
为了减免穷困百姓的负担，汉昭帝多次颁布了减免田租、口赋及其他杂税的诏令，凡遇郡国遭受水旱及地震灾害，当年租赋徭役皆免，并颁布"令民得以律占租"的法令，废除了律外苛税。在昭帝一系列措施下，汉武帝奢侈无度、连年征战所导致的"海内虚耗，户口减半"的形势终于得以显著扭转。因此，汉昭帝之世，"百姓充实，四夷宾服"，这成为刘弗陵的重要历史贡献。
在汉昭帝即位后，他的哥哥燕王刘旦，因为没有被立为皇帝，心存怨恨。与此同时，上官桀因为和霍光争夺大权，决定和燕王刘旦联合。始元六年（前81年年），上官桀、燕王刘旦等人加紧了兵变的准备工作。燕王刘旦将夺取帝位的赌注压在上官桀身上，前后派遣十多人，带了大批金银珠宝，贿赂长公主、上官桀、桑弘羊等人，以求支持他夺取帝位。
三
为了除掉霍光，上官桀想要诬陷他。但是，事情的真相还是瞒不住汉昭帝的。在此基础上，上官桀等人害怕，就对汉昭帝说："小事不值得追究。"汉昭帝不听。之后上官桀一党仍然派人诋毁霍光，汉昭帝怒道："大将军是忠臣，先帝让他辅佐朕，敢有诋毁他的按罪处置。"上官桀等人不敢再说了。汉昭帝也因此更加亲近霍光，而疏远上官桀及其党羽。
