明末皮岛位置示意图
毛文龙镇守皮岛确实有功劳，这一点毋庸置疑。但是他在皮岛立足已稳之后，个人野心就开始膨胀。很多人开局不错，到了后面就会变质，这并不奇怪。尤其是像毛文龙这样手握重兵的土皇帝，在远离朝廷监管的皮岛就是最大的天，享受了权力的美妙滋味，就想把权力永远的维系下去，把荣华富贵留给子孙后代，而做一介总兵则不能实现这样的理想，除非是称王称帝。
为了实现称王的理想，毛文龙几乎把皮岛驻军变成了毛家私军，军中担任要职的，大多是他的子侄或义子。通过这一手段，毛文龙无死角地控制了皮岛驻军。称王是需要钱的，于是他虚报兵额二十万，其实连五万人都没有，其他十几万人的军饷，大多数落入私囊。他还在没得到朝廷授权的情况下，利用皮岛地处海上要冲的优越地理位置，擅作主张的向来往商船征税，有不从者则动用武力予以威胁。
