首先是鼓励百姓复业垦荒，轻徭薄赋。土地是百姓和国家的安身立命之本，元末战乱，百姓流离失所，土地荒芜，国家生产、税收艰难。正所谓"善政在于养民，养民在于宽赋"，洪武元年，明太祖下诏"还乡百姓免徭役三年"、，并亲自核实田亩、改革征役方法，目的就是他对部下官员说的那样："安缉人民，劝课农桑。"
其次，整理户籍，抚恤孤贫。洪武元年初，明太祖朱元璋就颁布法令，"凡军、民、医、阴阳诸色户，许各以原报抄籍为定，不得妄行变乱，违者治罪"，这样整顿户籍之后，可以极大方便官府管理民众，征派徭役、管理治安、稳定社会秩序，同时也能了解民众家庭状况，按需发放抚恤物资和财物。
而从洪武三年开始，朱元璋的人口政策就进入发展和定型时期。经过三年左右的政策实施和参考实际效果后，明太祖朱元璋改变原有人口政策，整体往"管理、调整、增加及优恤"上靠拢。在以初期休养生息政策为基础之上增加管理人口、调整人口布局和增加劳动力等有关的政策，并且在位期间不断完善和修订。
朱元璋能够率先做出制定符合明朝发展的人口政策的表率并确切的实施下去，这对整个明朝的政治、经济和未来人口政策发展都影响颇深，甚至可以说为大明两百多年的历史打下根基。
