县尹再往上，就是令尹、司马、莫敖等等公室要职。
在春秋早期，令尹要么是由若敖氏家族垄断，要么就是王族中人担任；春秋中期后，若敖氏式微，蒍氏与屈氏才得以偶尔出任令尹。其他弱势公族及外族人士，除了楚文王时的彭仲爽与楚惠王时的沈诸梁外，在春秋期间再也没有谁能当令尹。不光是令尹，司马、莫敖等等要职，外族人士要想染指也是千难万难。
在吴王阖闾攻楚之际提出宏伟歼敌计划的沈尹戌，才能远胜当时令尹囊瓦与司马子期。可沈尹戌不过是左司马，权位在子期之下，完全没有战场决策权。最终，令尹囊瓦临时改变作战计划，造成了柏举（今湖北麻城东北）之败，让楚国郢都沦陷！
沈尹戌的悲剧，证实了楚国仕途的"天花板"效应：无论再怎么有才，如果不是公室近亲，都难以获得令尹、司马等等要职。
