在民间，知名度最高的是杨家将，他们也是"忠勇"的化身。在小说演义中，除了老将杨业和他的"七郎八虎"，甚至还有一门女将，总之是七代忠烈、王侯遍地走。
可历史上的杨家将并非如此，如果算上杨业的父亲杨信，杨家将只传了四代。杨业作为第二代，赢得了"杨无敌"的威名，在北宋的雍熙北伐中，杨业被俘，绝世而死。杨业的儿子不少，也有战死沙场的，但其中最有名的是小说中被称为"杨六郎"的杨延昭，可他实际的功绩和名声距离小说中有天壤之别。
杨延昭的儿子杨文广，曾跟随狄青在西北作战，但官爵并未超过他的父亲。而在他去世宋英宗在位期间去世，杨家便悄无声息。杨宗保、穆桂英就更是虚构中的人物了。
值得一提的是，《水浒传》相对来说还是写实一点：里面的"青面兽"杨志，虽然也是杨家将的后人，但只能干些押送"花石纲"的差事，还被高俅等奸佞欺负的死死的，逼上梁山。所以，到了靖康之变时的杨家，可能后人已经转为文职人员，再没有人为将，或者因为职务已经太小，不能在史书上体现了。
