汉末群雄皆兵强马壮，吕布有陷阵营，公孙瓒有白马义从，出身汝南袁氏的袁绍更是拥有四州之地、民户百万，最后却是曹操的军队统一了北方。
兵马未动，粮草先行，曹操军队的成功秘诀还要从吃说起。
董卓之乱后，兵连祸结，生产凋敝，老百姓连吃饭都成问题。《三国志》中有这样一段描述：
自遭荒乱，率乏粮谷，诸军并起，无终岁之计，饥则寇略，饱则弃余，瓦解流离，无敌自破者不可胜数。袁绍之在河北，军人仰食桑椹。袁术在江、淮，取给蒲蠃。民人相食，州里萧条。
在残酷的战争中，军阀四处掠夺，百姓流离失所。粮食匮乏时，袁绍的军队在河北吃桑椹，袁术的军队在江淮吃蚌蛤，靠山吃山，靠水吃水，找不到食物的就吃人。
