当时北宋军队挺进湖南，要经过荆南节度使割据的地方。这时荆南节度使已由高保融之子高继冲嗣位。宋朝早已清楚探明，高继冲这个割据势力军队不过三万人，周围有北宋、南唐、湖南、后蜀的压力，内部则由于横征暴敛而不得人心，处于内外交困状态，很容易削平，于是就制定了以援助周保权讨伐张文表为名，"假道"荆南（即南平），一举削平荆南和湖南两个割据势力的计划。
乾德元年(963)正月，宋太祖命慕容延钊为湖南道行营都部署，李处耘为部监，会师襄阳，一面向高继冲提出"假道"过境的要求，一面率军向荆南挺进。
当荆南割据集团内部还在争论是伏击宋军，不让过境，还是顺应时势，向宋投降以保富贵的问题时，宋军已抵达距江陵仅百余里的荆门（今湖北当阳县）了。
高继冲这时还举止不定，派其叔父高保寅带牛酒到荆门犒劳宋军，以探听 宋军的强弱。
李处耘盛情款待高保寅，使高继冲以为宋军没有消灭荆南的意图，不再进行防备。
