宋太祖在后周时曾积极参加周世宗对周围割据政权的统一战争。在确保对整个原后周统治区的牢牢控制及"杯酒释兵权"后，他也想把周世宗开始的统一事业继续进行下去。
最初，他曾经想把北汉作为首要目标。为此，他向私交甚深的张永德询问"下并汾 （指北汉）"之策。
张永德对他说："北汉兵虽少，但很强悍，加上有契丹的援助，不可急取，只有慢慢派间谍去做离间工作，使北汉得不到契丹援助，同时经常派少量兵马进行骚扰，使其不能正常进行农业生产，待其困弊，才可以下手。"
有一天晚上，大雪纷飞，宋太祖又冒雪走访赵普。赵普惊奇地问他为什么雪夜来访，他说："吾睡不能着，一榻之外，皆他人家也。故来见卿。＂
赵普听出太祖是来同他研究统一战争的方略，就问太祖有什么"成算所向"。 太祖说："吾欲收太原。"
