嫡长子继承制度虽然存在很多的不足和弊端，但是在古代奴隶社会和封建社会看来，嫡长子继承制度是一种成熟的继承制度，这个制度可以保证国家政权平稳的过渡，可以让人心稳定，政权稳固，嫡长子继承制在古代奴隶社会和封建社会是一种行之有效的继承制，符合古代当时的社会环境。古代和现今有着很大的区别，古代是"家天下"的统治模式，贵族为了保证家族能够一直昌盛延续，为此诞生了宗法制，宗法制到周王朝时逐渐完善，而宗法制的核心需要靠嫡长子继承制度来维持。
宗法制是由原始社会的父系家长制演变而成随着社会的发展和进步，原始社会中的母系氏族社会被父系氏族社会所取代，最终确立了父权在家庭的主导地位，为此慢慢有了宗法制的雏形，在夏朝和商朝时，帝位除了传给儿子也有传给兄弟的情况，直到周武王姬发灭了商王朝，周王朝开始明确规定了继承制度，规定只能传给长子，并且是"传嫡不传庶，传长不传贤"，周王朝完善了宗法制，也从此确定了嫡长子继承制。
周王朝规定：只有嫡长子是王位或爵位继承的唯一合法者，最终以嫡长子继承制为核心的宗法制，以此建立起一套周密的统治网，对后世君主专制政体的朝代产生了无比深远的影响。嫡长子继承制还存在其它情况：君主早逝，而膝下并无子嗣，如秦武王因举鼎意外而亡，23岁便英年早逝，秦武王也没有留下子嗣，也不能实行嫡长子继承制，就按照"兄终弟及"的继承方式，最终秦昭襄王嬴稷继位秦王，之后又开始实行嫡长子继承制。
