1862年，朝中言官再次弹劾何桂清，清廷与租界交涉，正式将其逮捕。与此同时，朝中的何派党羽也加紧公关，希望保何一命。"杀何"与"保何"两派争执不下，朝廷也一时犹豫不决。特别是，何桂清在受审时提交一份薛焕等人署名的公文--请求何桂清退到苏州，"以保饷源重地"，以此作为他并非"弃城逃跑"的证明。
然而，这份公文是当时所写还是事后伪造，已无从查考。于是，朝廷命两江总督曾国藩查核奏报。此时的曾国藩已今非昔比，他的意见，直接关系何桂清的生死。
然而曾国藩根本没有调查，而是直接上了一道奏折："疆吏以城守为大节，不当以僚属一言为进止；大臣以心迹罪状，不必以公禀有无为权衡。"
就是说，作为封疆大吏，本当与城共存亡，岂能因下属的一纸请求就弃百姓而去？何桂清的动机就是逃跑，这种可耻的"心迹"已足以定罪，公文无论是真是假都不重要了。
曾国藩的这道奏折，最终要了何桂清的命。
