1862年12月，何桂清在菜市口被斩。保举他的彭蕴章也因此案被牵连，不久病死。
在何桂清被斩之前，他的江苏亲信薛焕也被曾国藩一再打压，说他用兵无能，吏治腐败，"不能胜此重任"。薛焕最终被撤职，由曾国藩的学生李鸿章接任江苏巡抚。
李鸿章
至此，曾国藩在与政敌的斗争中大获全胜。
平心而论，曾国藩的这些政敌，基本都不算大奸大恶，尤其是何桂清和薛焕，还是很有能力的干吏。但他们长期浸淫官场，习惯于结党营私、排斥异己，甚至为打压曾国藩不择手段。在当时内忧外患的形势下，他们的思想做派以及背后腐朽的晚清军政体系，根本不可能挽救时局。相比之下，曾国藩和他的湘军势力才是清王朝的中流砥柱。曾国藩与政敌的较量，于公于私，都有着充分的理由和依据。
