"靖康之耻"，金兵虏走了徽、钦二帝北宋灭亡。赵构在南京应天府（今河南商丘市）即位，建立南宋。赵构任用张俊、韩世忠、刘光世、岳飞、等将领，暂时遏制了金军的进攻，保证了南宋政权的稳定。
军事上的节节胜利，并没有让赵构感到喜悦。国内要求迎回徽、钦二帝呼声渐高，使得赵构忧心忡忡。为了维持南宋现状，最好的选择是议和。为此赵构大力扶持主和派，与主战派对抗。秦桧、万俟卨等人先后拜相上位，进入了朝堂中心。在赵构的默许和支持下，以秦桧为首的主和派，冤杀了主战派将领岳飞。赵构以此为条件，向金国求和。金国同意。
1141年11月，南宋和金国签订了"绍兴和议"。以秦桧为首的主和派，陷害忠良，结党营私，给南宋宰相留下了污名。
不仅如此，与北宋王安石、司马光、寇准、范仲淹等名相相比，南宋还出现了史弥远、韩侂胄、贾似道等权相，把持朝政，排除异已，给本已孱弱的南宋造成了重创，最终导致南宋灭亡。加深了后人对"南宋无相"的印象。
"北宋无将，南宋无相"是宋朝独特的政治面貌，是由当时客观现实情况决定的。
