为了安抚武将，赵匡胤采取了红枣加大棒的策略。经济上给予武将优厚待遇，政治上打压武将传统地位，经过一系列措施，达到军队空心化、武将边缘化的目的。与此同时，赵匡胤大力扶持文官。扩建国子监，突显文臣治国的重要性，还开设"殿试"制度，扩大录用文人的数量。文官队伍不断壮大，压制了武将集团的势力。此后，他在宫中树立石碑，要求继任者"不杀文臣士大夫"。北宋逐渐形成了崇文抑武的社会风气。
文官势大，不断挤占了武将的职权，甚至越权指挥军队，出现了外行领导内行的现象。交战时，"不以武人为大帅专制一道，必以文臣为经略以总制之"，北宋无将，是对当时政局的高度概括。
"南宋无相"并非文臣与武将之间的对立，而是主战派与主和派之间的斗争。
