巢湖地区很早就受到白莲教的影响。（后）至元四年（1338年）南方白莲教首领彭莹玉与i]徒周子旺在袁州起义，失败后，彭莹玉逃到淮西，受到淮民的暗中保护。他在淮西住下，有时也到鄂东、湘、赣一带，继续传播白莲教，从事反元活动。刘福通起义攻占颍州后，彭莹玉于至正十一年（1351年）夏在江淮再度起义，其门徒金花小姐与赵普胜（因善使双刀，人称"双刀赵"）、李普胜（又名李国胜，别号"李扒头"）起兵响应。巢县俞廷玉与俞通海、俞通源、俞通渊父子"亦操戈起田间，从其徒李普胜"。
刘福通
李普胜据无为州，赵普胜据含山县，"聚众结水寨，俱称彭祖家"。此外，庐州的左君弼也聚众响应彭莹玉。赵普胜、李普胜联合附近的廖永安和廖永忠兄弟、赵仲中和赵庸兄弟、桑世杰、张德胜、金朝兴、华高等起义队伍，与左君弼遥相呼应，共同抗击元朝官军。后来，金花小姐战败，赵普胜、李普胜、俞通海父子、廖永安兄弟等又遭到濠州红巾军的攻击，遂退据巢湖，结为水寨，"拥众万余，船千艘"，还有大量粮食。左君弼则独据庐州，同巢湖水寨发生矛盾，不时出兵击之。赵普胜、李普胜、俞通海父子屡遭困厄，郁郁不得志。至正十五年五月，他们担心遭到左君弼的袭击，派俞通海从小道前往和州，向朱元璋求救，请朱元璋出兵护送他们转移到一个安全的地方，以避开左君弼的兵锋。
经俞通海的再三请求，朱元璋接见了他。俞通海表示巢湖水寨愿以舟师万余、粮数万石请降。朱元璋喜出望外，对徐达说：我谋划南渡长江，正为缺乏水师而发愁，巢湖水师前来归附，这事就成了！他当即随俞通海前往巢湖，同水寨的众首领见面，并实地考察水道。巢湖诸将迎朱元璋登上一条大船，由他指挥水师东出湖口，直奔铜城闸（今安徽铜闸），拟入长江前往和州。但未等他们的船队驶入长江，元御史中丞蛮子海牙已察觉他们的意图，调集楼船阻塞马场河口。巢湖水师见水道受阻，只得退屯黄墩（今安徽运漕）。
